Ako ste sa dozvedeli v Pokuse 5, vzduch nie je absolútne ničím. Je zložený z malých molekúl, ktoré majú svoj objem i hmotnosť. Tlak vzduchu je sila pôsobiaca na objekty pomocou celkovej hmotnosti všetkých týchto malých molekúl nad nimi. Vzduch môže byť stlačený do menších objemov. Čím viac molekúl vzduch sa nachádza v priestore s vopred stanoveným objemom a teplotou, tým vyšší tlak vzduchu je v tomto priestore.
Vzhľadom ku gravitačnej sile existuje viac molekúl vzduchu na úrovni hladiny mora než vo vysokých nadmorských výškach. Tlak vzduchu je najvyšší na hladine mora a postupne klesá s pribúdajúcou nadmorskou výškou. Štandardný tlak vzduchu pri hladine mora je 1013,25 hPa.
Vo výške asi 9000 m, čo je zhruba výška najvyššej hory Mount Everestu, je tlak vzduchu len 320 hPa. Na okraji vonkajšieho vesmíru, 100 km nad hladinou mora, je tlak vzduchu prakticky nulový.
Ako sa meria tlak vzduchu?
Tlak vzduchu okolo nás je okolo 1000hPa. Môžete ho skontrolovať na barometri, čo je zariadenie, ktoré meria tlak vzduchu. Ak ho doma nemáte, môžete zistiť aktuálny tlak vzduchu v predpovedi počasia.
“Pa” znamená Pascal, čo je jednotka tlaku v metrickej sústave. “h” znamená hekto, čo vyjadruje číslo 100. 1000 hPa je teda 1000 x 100 Pa, resp. 100 000 Pa. Atmosferický tlak sa trochu líši. Vnútri vysokotlakovej oblasti môže byť okolo 1050 hPa, zatiaľ čo v oblastiach s nízkym tlakom to môže byť okolo 960 hPa.
Tlak v pneumatike auta je asi 2000 hPa nad atmosferickým tlakom. V pneumatike kolesa môže vzniknúť pretlak až do 7000 hPa. Tlak sa tiež rýchlo zvyšuje pod vodou. Pri každom centimetri, čo sa ponoríte do vody, sa tlak zvyšuje o 1 hPa. Preto na dne 2 metrového bazéna je tlak o 200 hPa vyšší ako na hladine.
V USA sa tlak vzduchu často meria a uvádza v jednotkách „inches of mercury”. Jedna takáto jednotka sa rovná 3386 Pa.