Pokožku listov a stoniek pŕhľavy pokrývajú zvláštne vlásky. Vrcholček každého vláska je krehký a pri najmenšom dotyku sa odlomí. Vlások sa vtedy zmení na ostrú ihlu, ktorá ľahko prenikne do kože. Pálenie spôsobuje kyselina mravčia, ktorú vlások obsahuje.