V tomto článku som písal o tom ako Sovieti a Američania sa predbehovali v tom kto ako prví vyšle družicu alebo ako kto prvý vyšle človeka do vesmíru . Tento článok je vlastne pokračovanie článku , ktorý som napísal pred pár dňami s názvom Začiatok v dobývaní vesmíru . Preto by ste si mali najprv prečítať článok o tom ako to začalo.
Werner von Braun po príchode do USA chcel pokračovať vo výskume a zamerať sa na vesmír. Američania však po ňom chceli vývoj bombardovacích lietadiel. V auguste roku 1953 aj napriek tomu prvý krát odštartovala raketa Redstone z mysu Canaveral na Floride. Po 8 km spadla do oceánu.
V roku 1955 Sovietsky zväz oznámil, že chce vyslať umelú družicu do vesmíru. Len o rok neskôr dosiahol von Braun so svojimi raketami výšky 11 000 km. Chcel na ňu umiestniť družicu, ale Američania jeho plán zamietli. Nebolo pre ne možné, aby tohto prvenstvo dosiahol nemecký občan. A tak v roku 1957 Sovieti vypustili do vesmíru prvú družicu na svete s názvom Sputnik 1 . Ale nemalo to zostať iba pritom. Chruščov chcel zasadiť Američanom ďalší úder tým že v Sputniku 2 bude prvý živí tvor , ktorý navštívi vesmír. Stala sa ním v novembri 1957 sučka Lajka.
Američania boli stále neúspešní. Snažili sa vypustiť svoju vlastnú raketu (teda Američanmi zostrojenou). Raketa sa zdvihla len niekoľko centimetrov a zhorela. Američania sa teda rozhodli poveriť celou akciou von Brauna. Všetko sa podarilo a vo februári 1958 keď bola vypustená prvá americká družica Explorer 1. V tomto roku bola založená americká spoločnosť pre kozmonautiku NASA.
Po úspešných rokoch a pristátie fenky v marci 1961 už nestálo nič v ceste vyslať do vesmíru prvého človeka. Stal sa ním Jurij Gagarin, ktorý 12. apríla 1961 v kabíne lodi Vostok 1 obletel planétu Zem. Program Vostok mal ešte päť pokračovaní, pri ktorých bola do vesmíru poslaná napr. prvá žena - Valentina Tereškovová. Nasledoval program Voschod. Do vesmíru boli poslané viacčlennej posádky. V tomto programe došlo k výstupu prvého človeka do
kozmického priestoru.
Americký pilotovaný program začal balistickým letom v máji 1961 v kabíne Mercury. Tiež Američania vyslali do kozmu zvieratá. V roku 1961 to bola opica Ham. Raketou Redstone vyletel vyššie a rýchlejšie ako bolo plánované. Pristála do mora a do kabíny sa mu začala valiť voda. Záchranári vytiahli prskajúceho a poloutopeného šimpanza. Prvý skutočný kozmický let sa uskutočnil 20. februára 1962, kedy John Glenn obletel v kabíne Mercury trikrát Zemi. Ďalší z projektov bol Gemini, ktorý bol prípravou na mesačný program Apollo.
Zatiaľ v týchto pretekoch vyhrávali Sovieti ale to sa malo zmeniť .